Sir Lawrence 8 haziran 1836 da Hollanda’nın küçük bir köyü olan Dronrijp’te doğmuştur.
Tarihsel aşk şiirleriyle gündelik yaşamdan sahneleri konu alan ve yaşadığı dönemde çok tutulan ressam.
Hollandalı bir noterin oğluydu. Babası, hekim olmasını istediyse de o, Anvers Akademisi’nde tarihsel konulu resimler yapan Hendrik Leys‘in yanında 1852 – 1858 arasında sanat eğitimi gördü. 1859‘da, Anvers‘te Stadhuis‘in fresklerinin yapımında ustasına yardım etti. 1863‘teki İtalya gezisi sırasında Eski Yunan ve Roma sanatına, Mısır arkeolojisine ilgi duymaya başladı. Sonraları hemen hemen yalnızca bu kaynaklardan esinlenerek çalıştı. İngiltere‘ye göç ederek 1873‘te İngiliz uyruğuna geçti; 1879‘da Kraliyet Akademisi üyeliğine seçildi. 1899‘da kendisine “sir” ünvanı verildi.
